Ogni rifiuto può essere identificato all'interno del Catalogo Europeo dei Rifiuti attraverso un codice di sei cifre. Le sei cifre, come illustrato in seguito, devono essere lette in realtà come tre coppie di due cifre. Nel codice, attraverso l'interpretazione di tali coppie è possibile risalire all'attività che origina il rifiuto, al processo produttivo da cui il rifiuto è generato e al rifiuto vero e proprio.